El fuego simboliza, por un lado, el renacimiento y la renovación por parte de las fuerzas divinas y de la naturaleza, pero, por otro lado, el fuego tiene también un aspecto destructivo, representado por el fuego del infierno, que tiene la función diabólica de arder eternamente sin excluirse, no permitiendo así la regeneración

El fuego también se utiliza a menudo en los ritos de paso como símbolo de purificación en las culturas agrarias, representa los fuegos de los campos que luego se adornan con un manto verde de naturaleza viva. El fuego es el motor de la regeneración periódica

En los rituales de iniciación de la muerte y el renacimiento, el fuego se asocia con su principio antagónico, que es el agua. La purificación por el fuego es complementaria a la purificación por el agua, que también es regeneradora. Pero el fuego se distingue de él en que simboliza la purificación mediante la comprensión a su forma más espiritual, mediante la luz y la verdad.

Algunas cremaciones rituales tienen su origen en el significado del fuego como vehículo, como mensajero entre el mundo de los vivos y el de los muertos.

El fuego también tiene un simbolismo sexual universalmente vinculado a la primera técnica de obtención de fuego por fricción, en un movimiento de ida y vuelta, imagen del acto sexual. El fuego obtenido por fricción se considera el resultado de una unión sexual.